Kedatangan Belanda ke Nusantara pada akhir abad ke-16 tidak serta-merta mengubah tatanan perdagangan yang sudah berjalan lama. Sebelum Belanda, bangsa Portugis telah lebih dahulu hadir dan menjalin hubungan dagang dengan kerajaan-kerajaan lokal. Namun dalam waktu sekitar satu abad, Belanda mampu mengambil alih posisi dominan dan akhirnya memonopoli banyak jalur perdagangan di Indonesia. Bagaimana Belanda Mulai Menguasai Perdagangan di Indonesia?
Artikel ini akan mengulas langkah-langkah sistematis yang dilakukan Belanda untuk menguasai perdagangan di Indonesia, mulai dari ekspedisi awal, pendirian VOC, taktik monopoli, hingga intervensi politik dan militer.
Latar Belakang: Perdagangan Nusantara Sebelum Belanda
Sebelum kedatangan bangsa Eropa, wilayah Nusantara telah menjadi pusat perdagangan internasional. Kota-kota pelabuhan seperti Banten, Makassar, Aceh, dan Ternate menjadi simpul penting jalur perdagangan antara Asia, Timur Tengah, dan Eropa. Para pedagang dari Arab, India, Tiongkok, dan bahkan Eropa sudah berdagang rempah-rempah, kain, logam, dan keramik di wilayah ini.
Namun setelah bangsa Portugis datang pada awal abad ke-16 dan menguasai Malaka, peta kekuatan dagang mulai berubah. Belanda datang sekitar 80 tahun kemudian dengan ambisi menggeser dominasi Portugis dan menguasai perdagangan rempah-rempah yang sangat menguntungkan.
Ekspedisi Cornelis de Houtman: Awal Kehadiran Belanda
Pada tahun 1596, ekspedisi pertama Belanda yang dipimpin Cornelis de Houtman berlayar ke Nusantara dan mendarat di Banten, Jawa Barat. Meski ekspedisi ini tidak membawa hasil dagang yang memuaskan, kehadiran Belanda menjadi titik awal keterlibatan mereka dalam jaringan perdagangan Asia.
Pengalaman ini membuka jalan bagi ekspedisi-ekspedisi selanjutnya, di mana Belanda semakin memahami potensi dagang dan kelemahan kerajaan-kerajaan lokal yang dapat dimanfaatkan.
Pendirian VOC: Awal Monopoli Dagang
Untuk memperkuat posisi dalam perdagangan Asia, pada tahun 1602 Belanda mendirikan Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC). Perusahaan dagang ini didukung penuh oleh pemerintah Belanda dan diberi hak istimewa, antara lain:
- Monopoli perdagangan di Asia Timur
- Hak untuk membuat perjanjian dengan penguasa lokal
- Hak membentuk tentara dan benteng
- Hak untuk memerintah wilayah-wilayah tertentu
VOC bertindak seperti negara dalam negara. Mereka tidak hanya berdagang, tapi juga mengatur, mengendalikan, bahkan berperang untuk kepentingan ekonomi.
Strategi VOC Menguasai Perdagangan
VOC menerapkan berbagai strategi untuk menguasai perdagangan di wilayah Indonesia:
1. Monopoli Produksi dan Distribusi Rempah-rempah
VOC memfokuskan usahanya di wilayah penghasil rempah seperti Maluku (Ambon, Ternate, Tidore) dan Kepulauan Banda. Mereka membuat perjanjian dagang yang hanya mengizinkan penduduk lokal menjual rempah-rempah kepada VOC.
Untuk menjaga harga tetap tinggi, mereka juga membakar kelebihan tanaman rempah (kebijakan extirpatie) agar pasokan terbatas dan harga tetap menguntungkan di pasar Eropa.
2. Penguasaan Jalur Laut dan Pelabuhan Strategis
VOC membangun benteng dan pos dagang di pelabuhan-pelabuhan penting seperti Batavia (sekarang Jakarta), Ambon, dan Makassar. Dengan begitu, VOC bisa mengontrol keluar-masuk kapal dagang dan mengenakan pajak atau larangan dagang kepada pesaing.
3. Penggunaan Kekuatan Militer
VOC tidak segan menggunakan kekerasan untuk menyingkirkan pesaing atau menundukkan wilayah yang melawan. Contoh paling terkenal adalah pembantaian penduduk Banda tahun 1621, di mana ribuan orang dibunuh karena menolak monopoli VOC.
4. Politik Adu Domba dan Perjanjian Politik
VOC memanfaatkan konflik internal di kerajaan-kerajaan lokal untuk masuk dan memecah belah. Mereka sering berpihak pada salah satu kubu, lalu menuntut konsesi dagang sebagai balas jasa.
Misalnya, di Kesultanan Mataram, VOC mendukung pemberontakan lokal agar mendapatkan hak dagang dan wilayah. Begitu juga di Kerajaan Banten, VOC menciptakan konflik internal yang akhirnya membuat kerajaan tersebut lemah dan tergantung pada Belanda.